La grande fête d'Amon est une fête annuelle, elle se déroule pendant le deuxième mois de l'inondation, en plein coeur de l'été, et dure 24 jours. Cette fête célébrait l'union d'Amon avec la reine mère pour redonner naissance à son fils Pharaon et le consolider dans ses pouvoirs spirituels et terrestres. Mais derrière cet aspect religieux, cette fête est avant tout une fête populaire. C'est la période pendant laquelle les paysans sont désoeuvrés, puisque leurs champs sont inondés. Le peuple se masse autour de la cérémonie jouant des crotales (sortes de castagnettes), de tambourins et de trompettes. Durant les cérémonies au temple de Louxor, Pharaon ouvre les greniers de Karnak pour distribuer de la nourriture et de la bière, pour beaucoup d'hommes, la fête tourne à la beuverie (comparable par cet aspect aux fêtes de Bayonne).

La cérémonie

Les battants de la lourde porte s'écartent. Le silence est impressionnant. Le pharaon marche en tête du cortège, suivi de la barque divine sur laquelle repose la chapelle renfermant la statue d'Amon tout puissant, que personne ne peut voir. Dans le port du temple, l'effervescence est à son comble. La nef d'Amon attend son illustre passager. Ce bateau, baptisé Ousirhat, "Puissance de proue", doit transporter de Karnak à Louxor, situé à trois kilomètres, les barques portatives d'Amon, de Mout (son épouse) et de Khonsou (leur fils). La barque d'Amon, la plus grande, est reconnaissable aux deux têtes de bélier qui ornent la proue et la poupe du petit navire. Celle de Mout est ornée de deux têtes de femmes coiffées d'une dépouille de vautour. Quant à la barque de Khonsou, elle se caractérise par deux têtes de faucons. Les porteurs, qui ont chargé les barques sur leurs épaules, prennent maintenant l'allée bordée de sphinx à tête de bélier qui prolonge le temple de Karnak. Devant eux, les prêtres brûlent de la résine de térébinthe dans en encensoir et jettent du sable devant eux. Le long du quai, les vraies barques d'Amon, de Mout et de Khonsou, longues d'environ 60 mètres et magnifiquement décorées, sont prêtes à appareiller. Ces lourds vaisseaux ne pouvant se mouvoir, ils sont remorqués sur le canal qui conduit au Nil par des haleurs encouragés par la foule. Des soldats en uniforme marchent sur les berges. La procession dure plusieurs heures avant que la flottille n'accoste le long du quai du temple de Louxor. La nef d'Amon arrive devant l'entrée latérale du temple. Les barques portatives sont prises en charge par les porteurs qui pénètrent dans l'enceinte du temple, avant de se retrouver dans la cour de Ramsès 2. De là, la procession traverse la salle de la grande colonnade pour gagner la cour d'Aménophis 3, seule celle d'Amon est acheminée dans une petite chapelle attenante. La cérémonie se termine dans la salle de la Naissance divine où la reine mère épouse symboliquement le dieu Amon afin de faire renaître Pharaon.